Les rues de Pré-au-Lard étaient, comme d'habitude, désertes. Je me serais presque fait à ce dépeuplement soudain, si seulement la raison pour laquelle le village s'était complètement vidé n’était pas aussi sombre. J'appréciais bizarrement l'allure de ville fantôme que prenait le lieu alors que les sorciers les plus éclairés avait préféré resté terré dans leur petite maison. Et le silence surtout, le doux silence qui englobait tout. Qui apaisait. Poudlard n'était jamais calme, même avec les derniers événements, la quiétude était un luxe dans l'établissement remplit de gamins. Aussi, venir dans ce lieu que tout le monde avait fui était une sorte de petit plaisir, et c'était devenu un de mes endroits favori ces derniers temps. Malgré tout, malgré la sérénité du lieu, l'ambiance restait relativement pesante. Personne ne pouvait ignorer ce qu'il se passait ; les mangemorts qui jubilaient à tous les coins de rues, les chasses aux sang-de-bourbe, la crainte, partout, tout le temps. Je pressai le pas alors que le ciel se couvrait, tâchant d'éviter la neige qui menaçait de s'abattre. Quelques sorcier autour de moi déambulait dans le petit village, le visage enfoncé dans leur manteau, le regard fixé devant eux, craignant peut être de faire une mauvaise rencontre. J'avais beau craindre le Seigneur des Ténèbres et ses partisans, pourtant je ne pouvais me résoudre à vivre dans la peur comme la plupart le faisaient. Rester cloîtrer chez soi et attendre que Potter fasse ses preuves, à quoi bon ? Autant tâcher de vivre normalement dans la mesure du possible, faire face. Je n'avais jamais été peureux ; je n'avais peut être pas été le plus fidèle des hommes, mais j'avais toujours affronté ce qui se dressait devant moi. Et la menace avait beau être aussi sérieuse, je tâchai pourtant de m'accrocher, et non pas me laisser submerger par la crainte. J'avais pourtant indéniablement peur ; mais pas pour moi. Pour Meade, pour Cedrella, et surtout pour Beitris. J'avais peur pour elle, bien plus que je ne laissais paraître. Je m'étais juré de la protéger. Promesse dérisoire étant donné le statut de son sang, mais que pourtant l'intention de tenir. Cette promesse je l'avais fait il y a bien longtemps, alors que nous étions encore tout deux étudiants à Poudlard, quand je lui étais venu en aide pour la première fois. Et si j'avais tout fait pour l'éviter après cette rencontre, je n'avais pourtant pas pu m'empêcher de garder un œil sur elle. Si nous nous étions perdus de vue pendant longtemps par la suite, l'accord était pourtant encore valable, plus que jamais, je l'avais su dès qu'on s'était recroisé l'année passée. Aussi, je ne pouvais m'empêcher de passer de temps en temps par l'infirmerie, ou de l'accompagner à travers les couloirs. Juste pour être sûr. Juste pour tenir cette promesse. Rien de plus, essayais-je de me convaincre.

C'était pourtant à elle que je pensais en poussant la porte des Trois Balais, regrettant presque de l'avoir laissé seule au château. J'avais malgré tout terriblement besoin d'un verre, l'atmosphère tendu de Poudlard me poussant à multiplier mes voyages au petit pub dans l'espoir de trouver un peu de réconfort dans mon verre de whisky. L'air froid qui s'engouffra alors que je pénétrai dans la petite taverne fit se relever un ou deux regards, placides, vides, épuisés, comme si le poids du monde reposait sur les épaules de cette poignée d'ivrogne. Étrangement, rien ne pouvait me remonter plus le moral que l'ambiance morne d'un pub la nuit tombé. Pour des raisons, il fallait l'avouer, assez obscure que je n'étais même sur de connaître moi-même. Pourtant, alors que je marchai vers le comptoir, une sensation de bien-être m'envahit. « Tiens, Ed. » sonna une voix derrière moi. J'avais peut être parlé trop vite. Je fis volte-face en entendant ce surnom, surnom que je ne divulguais pourtant à personne. Si mon prénom restait déjà un mystère pour la plupart de mes connaissances, Ed était lui un patronyme qui valait généralement à quinconce l'utilisait une bonne correction. Je me figeai devant le brun assis à une petite table à quelques mètres de moi, cherchant à placer un nom sur ce visage. « Quel plaisir de te revoir. Toujours aussi efféminé, à ce que je vois. » Je revins sur mes pas, me rapprochant de l'homme qui apparemment me connaissait, le visage dur. Il me fallut quelque seconde avant de réaliser. « Thaddeus. » soufflai-je enfin une fois que je l’eus reconnu. Thaddeus Appleby. Le fils Appleby, celui dont mon père nous parlait tant. Les deux patriarches avaient dû se connaître à une époque, tous deux issus de grande famille de sorcier. Pourtant, j'avais un autre souvenir de l'Appleby, bien loin des histoires que me racontait mon père. Un souvenir plus sombre, celui d'un gamin de quatre ans mon cadet qui avait osé un jour venir me provoquer, ressortant sûrement des histoires que lui avait raconté son propre père sur ma génitrice. Pour amuser ses amis peut être, je n'avais jamais réellement su pourquoi. Mais ce qui était sûr, c'est qu'il n'avait jamais oublié qu'il ne fallait pas venir se frotter à moi. Aussi, pendant toute ma scolarité, j'avais pris un malin plaisir à lui faire peur chaque fois que je le croisais, le pauvre gamin. Je ne l'avais jamais revu depuis que nous avions quitté Poudlard, et je ne l'aurais sûrement jamais reconnu s'il ne m'avait pas interpellé. « Thaddeus Appleby. » répétais-je alors qu'il avalait maladroitement une gorgée de son whisky. « Quelle désagréable surprise. » « T’as pas changé. T’avais la même tête de déterré lorsque t’étais à Poudlard. » Un léger sourire déforma mes traits, amusé par l'attitude du jeune homme, qui n'était sûrement pas aussi fier dans les couloirs du château quelques années auparavant. « Je dirais pas la même chose pour toi. Au contraire, t'as enfin atteint la taille d'un gobelin c'est quelque chose. Je parie même qu'il t'arrive d'avoir à te raser, une ou deux fois par mois. Je te l'avais bien dis, la puberté arrive toujours à un moment ou à un autre. » lâchai-je en acceptant l'invitation à se joindre à lui. Si j'aurais préféré passer la soirée seul, l'idée de pouvoir retomber en enfance m’était malgré tout attrayante. La nostalgie de retrouver un vieux camarade peut être. Je me laissai tomber lourdement sur le siège en bois, faisant signe à la serveuse de m'amener le même breuvage que Thaddeus avant de continuer. « Alors Thaddeus. Qu'est-ce que tu es devenu après toutes ces années ? » soufflai-je sur le même ton que je le ferais pour un vieil ami perdu de vu. « J'imagine que les derniers temps n'ont pas dû être trop dur pour une famille aussi pure que les Appleby ? »