La matinée de Tessa n'avait pas été différente de toutes celles qu'elle avait pu passer ces quatre derniers mois. Elle s'était levée et avait pris soin d'éviter son cher mari qui, de toute façon, parvenait très bien à l'ignorer même lorsqu'elle était dans la même pièce que lui. Mais disons qu'elle n'appréciait guère son silence de plomb, ou encore le fait qu'il préférait lire le plus petit encart de La Gazette des Sorciers plutôt que de lever les yeux vers elle. Parfois, la sorcière avait l'impression qu'Alexander préférerait encore avoir un gnome à sa table plutôt qu'elle - pourtant, elle n'estimait pas être si désagréable que cela. Ou du moins, si désagréable à voir. Cela dit, il fallait avouer que l'agacement qu'elle ressentait pour celui qui partageait sa vie arrivait à faire des miracles puisqu'elle ne cessait de se focaliser sur ses défauts, plutôt que sur les qualités qu'elle avait pu remarquer chez lui lors de leur première rencontre. Sans doute qu'il en allait de même pour lui. Elle ne le saurait jamais, toutefois, puisqu'elle ne poserait pas la question. Ce matin-là, d'ailleurs, elle ne lui adressa pas la parole, préférant agiter sa baguette plutôt que de lui demander de lui passer le beurre. Et puis, elle partit au travail en transplanant sans lui dire au revoir ou prendre le temps de lui souhaiter une bonne journée. D'ailleurs, si elle avait écouté ses envies, elle lui aurait souhaité la plus infecte journée qui soit, même s'il ne lui aurait jamais fait le plaisir de se plaindre...

Tessa arriva donc à Sainte Mangouste d'une humeur massacrante - comme tous les jours, ou presque, depuis qu'elle était mariée. A force, les gens avaient certainement cessé de se poser des questions, peut-être même s'imaginaient-ils qu'elle dormait trop peu (comme si Alexander était capable de la maintenir éveillée la nuit !) ou qu'elle n'aimait guère être séparée de son mari. En fait, elle s'en fichait de ce que les gens pouvaient bien penser, tant qu'ils étaient loin de la vérité, à savoir que son mariage était un véritable désastre. Toute sa famille mourrait de honte si cela s'apprenait - déjà que sa mère ne cessait de la harceler pour avoir un petit-fils et que son père lui demandait toujours pourquoi l'héritier Callahan ne venait jamais dîner chez eux avec elle... Bref, même si le fait que son mariage s'écroule aurait pu l'arranger, la Mangemort savait parfaitement que cette option n'était pas envisageable. Alors, elle se taisait et ravalait toute la colère et la rancoeur qu'elle ressentait pour l'évacuer autrement. Parfois, c'était sur des Moldus qui avaient juste eu le malheur de la regarder de travers, d'autres, c'était sur ces fichus membres de l'Ordre du Phénix qui espéraient contrecarrer les plans du Seigneur des Ténèbres, ou encore, sur certains de ses collègues... Ce matin-là, les regards noirs qu'elle jeta çà et là indiquèrent clairement qu'elle n'était pas d'humeur à être dérangée, certainement pas pour des broutilles. Tout le monde ne comprit pas le message, toutefois, puisqu'un certain Simeon Huntington, Guérisseur en formation, vint la voir alors qu'elle était en train d'ausculter un patient, pour lui demander de signer un papier. Elle aurait pu se montrer compréhensive s'il en était venu directement au fait plutôt que de bégayer et rougir, comme à chaque fois qu'il lui adressait la parole. Il fallait dire que les regards assassins qu'elle lui lançait ne devaient pas aider à lui faire prendre confiance en lui. Mais Tessa n'était pas là pour assurer son bien-être, elle était là pour le former et faire en sorte qu'il puisse guérir des sorciers lui-même. Alors, il la fit bien vite sortir de ses gonds et elle l'envoya paitre à grands coups de « Vous êtes une honte pour le monde des sorciers, Mr Huntington ! ».

Le reste de sa matinée se passa sans encombre : elle fit le tour de ses patients, rumina sur un Médicomage ou deux, fila sa paperasse à un stagiaire puis prit, enfin, sa pause déjeuner avec quelques unes de ses collègues. Parce que oui, quoiqu'en dise Alexander, elle était un minimum sociable et les gens pouvaient la supporter, tout comme elle parvenait à les supporter, à condition bien sûr qu'ils se montrent un minimum intelligents et cultivés. Enfin, quoiqu'il en soit Tessa n'avait jamais été du genre à confier tout ce qu'elle avait sur le coeur, et l'épisode Eli l'avait rendue plus méfiante que jamais - elle n'avait guère envie de découvrir qu'un de ses amis proches l'avait trahie, menaçant par là sa vie et celle de sa famille. Non merci, elle avait déjà donné une fois, c'était beaucoup trop. Elle passa donc la majeure partie de sa pause déjeuner à écouter ses collègues se plaindre ou, quand on lui posait des questions, à affirmer que tout allait bien avec son mari. Elle alla même jusqu'à lancer qu'il serait peut-être présent, cet après-midi, alors qu'elle savait parfaitement qu'il ferait son possible pour éviter Sainte-Mangouste, sachant qu'elle y travaillait. Réalisant qu'elle avait certainement fait une gaffe avec son « peut-être », elle ajouta que l'emploi du temps d'Alexander était des plus chargés - son mari était tout de même Juge au Ministère, il s'ennuyait rarement au bureau. Quoique... la rouquine avec laquelle elle l'avait vu l'autre soir lui laissait penser le contraire.

Après la pause déjeuner, elle se rendit donc à cette fameuse conférence, écouta le vieux type parler et fut ravie de constater qu'apparemment, son mari n'avait pas pu se libérer. Au moins, elle n'aurait pas à jouer la comédie aujourd'hui en faisant mine de parader fièrement à son bras. Mais elle avait pensé cela trop vite puisque, à la fin du discours de Mr Johnson, directeur de l'hôpital sorcier, elle vit Alexander s'approcher pour lui serrer la main face aux photographes. Fort heureusement, elle fut apparemment la seule à l'avoir vu, chacun cherchant à se frayer un chemin vers le cocktail prévu pour clore la conférence (quelle bande de pique-assiettes !) tout en commentant ce qui avait été dit. Elle se hâta de rejoindre certains de ses collègues pour se joindre à leur conversation tout en prétendant s'intéresser aux petits fours. Elle crut bien que cela avait réussi, d'ailleurs, jusqu'à ce que Mandy Petterson lui tapote l'épaule en demandant :

« Ça ne serait pas ton mari, Tessa ? »

Tout en maudissant Mandy intérieurement, la sorcière tourna la tête pour voir Alexander en discussion avec une autre de ses collègues - collègue qui, apparemment, avait fait signe à la dite Mandy, à croire qu'ils s'étaient tous ligués contre elle. Bref, à présent, la Mangemort n'avait plus le choix, elle ne pouvait plus éviter son mari ou prétendre ne pas l'avoir remarqué. Elle s'avança donc vers lui, un léger sourire collé aux lèvres. En croisant son regard, elle nota qu'il n'était pas plus enchanté qu'elle de la voir ici et ceci l'amusa un peu. Peut-être qu'elle pourrait profiter de la situation pour lui arracher les vers du nez concernant cette rouquine mystérieuse. Ou peut-être qu'elle pourrait juste jouer un peu avec lui, en prétendant être le couple le plus heureux sur cette Terre. Cette idée la fit sourire un peu plus et elle s'approcha de lui pour poser une main sur son épaule et l'embrasser délicatement sur la joue - ils étaient britanniques, par Merlin, et de bonne famille, alors même si cela aurait été drôle, elle n'allait pas lui rouler une pelle en plein milieu de cette foule. De toute façon, Alexander devait déjà être fou de rage qu'elle se permette autant de familiarité... Elle s'écarta alors, gardant toujours une main sur son épaule, et lui lança :

« Tu as pu te libérer, chéri ? Je suis ravie de te voir en tout cas. » Elle fit alors glisser sa main le long de son bras pour attraper la sienne, se rapprochant à nouveau de lui, elle en profita pour lui glisser à voix basse : « Et tu ferais bien de te montrer un peu plus enthousiaste, très cher. »

Il valait pour eux deux, mais surtout pour lui, à n'en pas douter, qu'on les croie heureux, peut-être même amoureux. Cela éviterait les questions et, surtout, l'intervention de leur famille respective - déjà qu'on les avait mariés, elle n'avait pas trop envie que leurs parents se débrouillent pour les rendre fous l'un de l'autre d'une manière ou d'une autre. Quoiqu'il en soit, Tessa avait été rodé à cet exercice depuis toute petite : celui de sourire et de briller en société. Alors, tout en tenant la main d'Alexander, elle s'excusa auprès de ses collègues puis s'approcha d'un de ses supérieurs pour les présenter (c'était bien le but de ces soirées guindées, non ?) :

« Alexander, as-tu rencontré Mr Blackwood ? Il dirige le service des virus et microbes magiques. Et, si je ne me trompe pas, Mr Blackwood, votre femme est membre du Magenmagot... Voici mon mari, Alexander Callahan, il est actuellement Juge des Crimes Magiques. Mais, je suis sure que tu ne refuserais pas une place au Magenmagot, chéri ? » demanda-t-elle tout en tournant la tête vers lui, tout sourire. Un elfe de maison avait plus d'ambition qu'Alexander, semblait-il, et Tessa comptait bien remédier à cela. Elle avait épousé un homme d'une famille renommée, qui avait une bonne place au sein du Ministère. Le Seigneur des Ténèbres et la guerre qu'ils menaient actuellement allait assurer l'avenir de la famille Callahan, et son mari avait intérêt à monter les échelons au sein du Ministère. Si cela ne tenait qu'à elle, elle le verrait bien Ministre de la Magie d'ici une vingtaine d'années. Vu leurs relations, c'était jouable et, si leur mariage était un échec amer, elle comptait bien façonner l'homme qui partageait sa vie à sa manière - c'était après tout une façon comme une autre de lui faire payer son silence tenace et ses regards lourds de sous-entendu. Elle ajouta donc pour l'aider un peu à se vendre : « Mon mari est très prometteur, vous savez. C'est un Legilimens brillant, cela lui est d'ailleurs très utile dans son travail... »

Mr Blackwood sembla alors intéressé, ce qui combla Tessa. Elle serra un peu plus fort la main d'Alexander, comme pour le dissuader de tout ruiner. S'il le fallait, elle avait d'autres arguments en réserve pour le persuader de se montrer un minimum docile. Elle lui faisait déjà le plaisir de s'écraser quand ils étaient seuls, il ne pouvait pas espérer obtenir la même chose en public, tout de même...

Spoiler:

Dire que Tessa était à l'aise dans ce genre de soirées était un pléonasme. Sa mère l'avait élevée pour qu'elle brille en société, nourrisse les personnes qu'elle méprisait de sourires hypocrites et de compliments lancés sur un ton aimable, se souvienne du prénom de la femme d'un tel ou sache exactement à qui demander un coup de pouce l'air de rien. Oui, la Mangemort brillait en société et peu importait si sa manière de faire agaçait son mari. Mieux, en fait, elle aurait adoré qu'il la maudisse de tout son être de l'embarquer à travers la foule et les petits-fours pour lui présenter des gens plus ou moins importants. C'était la seule manière qu'elle aurait jamais de le contrôler, ou d'être un minimum proche de lui, comme on voulait. Elle s'en rendait clairement compte à présent, tout comme elle voyait de plus en plus que c'était le rôle que sa propre mère avait joué pour son géniteur. Franchement, ils s'en étaient bien sortis et le nom de Selwyn était respecté au sein du monde sorcier. Alors, la sorcière comptait bien suivre le même chemin et ce n'était pas Alexander, aussi borné puisse-t-il être, qui l'en empêcherait. Même si, au fond, le fait que chacun d'eux se montre le plus détestable possible pour son partenaire n'arrangerait vraiment pas l'ambiance au sein de leur couple. Mais, la brune s'imaginait pouvoir supporter bien plus facilement des dizaines de matinées et de soirées dans une ambiance de plomb juste parce qu'elle avait pu le titiller un peu ce soir. Du coup, elle comptait bien savourer ce moment comme il se devait et ne voulait pas lui faire le plaisir de partir de si-tôt. C'était après tout la première fois où elle s'amusait autant en sa compagnie, aussi malsaine cette façon de vouloir le contrôler puisse-t-elle paraître.

Toujours à son bras, Tessa avait donc présenté son cher et tendre à un des Guérisseurs les plus influents qu'elle connaissait. Elle tendait une perche à Alexander, à lui maintenant de la saisir et c'est donc avec une appréhension toute nouvelle qu'elle guetta les mots qui allaient sortir de sa bouche. Sa réaction la surprit agréablement, avant de la gêner légèrement. Le sourire sur ses lèvres s'agrandit quand il commença à entrer dans son jeu mais elle fut déçue qu'il se montre aussi humble. Sa position, son don, ses perspectives d'avenir, c'était bien ce qui lui avait plu chez lui, même si tout cela n'était certainement qu'un maigre substitut à la passion qu'elle avait pu connaître avec son Né-Moldu de l'Ordre du Phénix. Mais il ne pouvait pas rester sur ses acquis, tout de même, sinon, dans cinq ans, tout le monde l'aurait oublié et il serait relégué à un poste sans avenir. Une honte pour la demoiselle ! Enfin, ils n'en étaient pas encore là, tout de même et, visiblement, tout n'était pas à jeter chez cet homme. Peut-être qu'ils arriveraient à s'apprécier un jour, qui sait ? Quoique, pour l'instant, les compliments qu'il lança à son égard l'agacèrent un peu. Il en faisait bien trop pour paraître crédible. Du moins, elle en était persuadée et elle se raidit légèrement à son bras, priant pour qu'il se taise au plus vite et ne continue pas à s'enfoncer encore un peu plus. Fort heureusement, il poursuivit en parlant de son parcours à elle qui, elle ne se leurrait pas, n'avait rien d'exceptionnel. Ce qui la distinguait de ses collègues, par contre, c'était sa ténacité, son ambition et, bien sûr, ses relations. Mais ce genre de mots ne sortiraient jamais de la bouche d'Alexander qui semblait ne pas comprendre leur signification. Tessa se raidit toutefois un peu plus quand il parla de son envie de récupérer le poste de Mr Blackwood. Non pas parce qu'elle était gênée du fait qu'il sous-entende qu'elle visait le poste de quelqu'un d'autre mais plus parce qu'il visait totalement à côté, prouvant par là qu'il ne la connaissait pas du tout. Pourtant, elle lui avait clairement dit dans quel service elle travaillait - et plus d'une fois. Bien, il ne l'écoutait donc pas et risquait de ficher par terre leur image de petit couple parfait. Elle fit donc mine de trinquer avec lui puis rit doucement en lançant :

« Mon cher, Mr Blackwood sait parfaitement quel poste je vise et il ne s'agit pas du sien. »

Qu'elle passe son temps à arpenter le monde à la recherche d'êtres microscopiques ? Cette idée était ridicule, même si elle aurait certainement plu à Alexander qui aurait pu se débarrasser de son épouse régulièrement. Ah, ça, il aurait été plus que ravi de passer enfin ses soirées parfaitement seul avec ses bouquins ou sa morosité. Mais Tessa, elle, n'avait aucune envie de courir les conférences et les virus et microbes magiques ne l'avaient jamais intéressée plus que cela. Les sortilèges, par contre...

« Le poste qui m'intéresse particulièrement a été libéré il y a quelques mois mais je n'ai pas encore l'expérience nécessaire pour diriger un service... Quoiqu'il en soit, Mr Blackwood, avez-vous des nouvelles de ce cher Eli ?
- Non, non, toujours aucune... » répondit-il un peu déconcerté.

La sorcière se pinça les lèvres comme si elle était déçue, évitant soigneusement le regard de son mari en échangeant quelques mots sur son ancien supérieur et amant. Ce dernier fait était connu de très peu et elle aurait détesté que son mari l'apprenne. Et avec son don, il pouvait le deviner aisément, voilà pourquoi elle préférait éviter d'y penser en sa présence. Toujours est-il, on l'aura compris que c'était le poste de directeur du service des pathologies des sortilèges qui l'intéressait tout particulièrement. C'était plutôt ironique, d'ailleurs, quand on savait le genre de sorts qu'elle lançait sur ses adversaires et les dégâts qu'elle ne se gênait pas pour leur infliger. Elle aurait pu les soigner, d'ailleurs s'ils n'étaient pas pour la plupart en cavale. Après avoir parlé un peu avec Mr Blackwood du désastre qui avait frappé la famille de ce pauvre Eli, Tessa lança :

« Vous devriez venir manger chez nous, avec votre femme. Que diriez-vous de jeudi prochain ? » Hop, d'une pierre, deux coups : elle évitait une soirée en tête à tête avec son mari tout en s'excusant auprès de ses parents pour louper leur dîner hebdomadaire qu'elle avait de plus en plus de mal à supporter. « Ainsi, vous pourrez voir que mon mari ne doit rien à la chance. Si nos Premiers Ministres avaient été placés là grâce à du Felix Felicis, ça se saurait. Et peut-être que notre monde se porterait mieux, d'ailleurs. »

Elle rit légèrement avant de boire une gorgée de sa coupe. Préférant toutefois ne pas lancer la conversation vers la politique, et parce que quelqu'un s'approchait déjà pour monopoliser à son tour Blackwood, Tessa lui demanda de confirmer pour le dîner avant de lui souhaiter une bonne soirée et entraînant Alexander vers un autre coin de la salle. Il devait certainement espérer qu'ils allaient déjà s'éclipser mais la Mangemort ne l'entendait pas de cette oreille. Certes, elle exécrait la plupart des gens présents ce soir, mais c'était le jeu. Et puis, elle les préférait mille fois à une soirée en tête à tête avec l'homme qui était à son bras. Tout en marchant, elle termina une coupe, la posa sur le plateau d'un serveur qui passait par là pour en prendre une nouvelle. Elle scruta la foule à la recherche d'une nouvelle cible et une fois qu'elle en eut localisé une, l'approcha, son mari toujours au bras et un grand sourire flanqué sur la bouche.

Des gens, elle en connaissait pas mal, plus ou moins bien placés et, contrairement au Callahan, elle était déterminée à les utiliser pour avancer. Sinon, à quoi cela servait de connaître des personnes influentes, et à se montrer aimable avec eux ? Elle discuta donc avec le rédacteur de la Gazette des Sorciers, plaisantant sur l'assiduité avec laquelle son mari lisait le journal, chaque matin, puis trouva un nouveau directeur de département à Sainte-Mangouste, un autre au Ministère qui, d'ailleurs, portait le même tatouage qu'eux. Cela dit, même par les temps qui couraient, ce n'était pas le genre de détails qu'on exposait en public. Même s'ils croyaient tous dans la victoire du Seigneur des Ténèbres, tout le monde gardait en mémoire la façon dont la précédente guerre avait tourné court. Pourtant, tout était réuni pour que son règne soit long et florissant. Si possible, Tessa aurait voulu éviter la case Azkaban et protégeait soigneusement sa réputation. Avec les conversations, elle descendait les coupes à vitesse grand V et, très vite, l'alcool lui montait à la tête. Le sol ne tanguait pas encore sous ses pieds mais elle aurait été très certainement beaucoup moins assurée si elle ne se baladait pas avec son mari à son bras. Peut-être que la savoir saoule amuserait ce dernier, d'ailleurs. C'est bien pour cela qu'elle était déterminée à ne pas le montrer, même si c'était impossible. Après avoir abandonné une énième connaissance et alors que son esprit devenait de plus en plus embrouillé, elle glissa sur un ton de reproche à Alexander :

« Et toi alors, tu n'as personne à me présenter ? Je suis tellement impossible que tu as peur que je les effraie ou tu ne connais juste personne ? »

Qu'est-ce qu'elle lui reprochait au juste ? Difficile à dire : rien et tout à la fois sans doute. Qu'elle le veuille ou non, c'était bien tout ce liquide qu'elle avait ingéré qui commençait à rendre sa langue un peu trop pendue. Agacée, elle secoua la tête et soupira en récupérant une nouvelle coupe puis adressa un regard plein de reproches à l'adresse de son mari. Comme si c'était de sa faute si rien ne tournait rond dans sa vie...

Mélanger alcool et rancune, en public, était vraiment une manœuvre déconseillée, surtout lorsqu'on avait une réputation à tenir. Malheureusement, Tessa semblait avoir oublié ce soir tous les bons principes que sa mère s'était échinée à lui inculquer et avait enchaîné les coupes pour tâcher de supporter les sourires et les piques lancées par l'homme qui se tenait à son bras. Son mari, par Merlin, comme cela pouvait sonner faux... Son bourreau aurait été tellement plus vrai tellement il semblait vouloir passer son temps à la faire tourner en bourrique. Même ce soir, alors qu'il faisait des efforts et jouait au couple parfait en sa compagnie, elle avait du mal à résister à l'envie de lui lancer un sort en pleine tête. Non, ils ne s'aimaient pas et la sorcière commençait à croire que le temps n'arrangerait pas les différends qui les séparaient. L'alcool non plus, d'ailleurs, d'autant qu'elle ne l'avait jamais très bien supporté. Peut-être qu'elle aurait dû s'en tenir au jus de citrouille mais, avouons-le : même servi dans des beaux verres ce liquide orange avait moins de classe que celui légèrement doré qu'elle avait ingurgité. Et, la brune, quoiqu'on en pense, se devait d'être irréprochable pour faire honneur à son nom, qu'il soit Selwyn ou Callahan. Et, pour ce faire, elle était même prête à ravaler tout le mépris qu'Alexander lui inspirait. Franchement, il devrait la remercier pour cela.

Enfin, lui aurait certainement préféré qu'ils rentrent rapidement chez eux après avoir serré quelques mains. Et encore, elle était certaine que, s'ils ne s'étaient pas malencontreusement retrouvé face à face, le Mangemort aurait déjà décampé en snobant le plus de gens possible. Seulement, les soirées mondaines étaient le domaine de Tessa et, pour une fois, elle entendait bien lui prouver qu'elle avait l'avantage sur ce terrain. Mieux, elle voulait le conserver pendant toute la durée de leur mariage qui devrait, malgré tout, être le plus long possible. Oui, parmi les Sangs-Purs et même dans le monde sorcier d'une manière générale, les divorces n'étaient pas répandus et elle aurait détesté faire la une de la Gazette pour une histoire du genre. Quoiqu'il en soit, si elle n'avait pas l'amont sur son mari en privé, la sorcière comptait bien l'avoir en public. Elle aurait pu, d'ailleurs, si elle n'avait pas commis l'erreur de boire un poil trop, commençant du coup à se montrer plus souriante et un peu moins guindée. Si elle continuait ainsi, elle se montrerait bientôt maladroite et balancerait tout ce qu'elle pensait des gens plutôt que de les caresser dans le sens du poil. En fait, elle songeait qu'il serait temps de faire une sortie quand un détail la chiffonna : le fait que Alexander, lui, ne lui ai présenté personne. Et, plutôt que de ruminer cette pensée pour elle, comme elle l'avait fait avec bien d'autres, elle la lui balança en pleine figure. Pourtant, au fond, elle s'en fichait de connaître ses amis ou connaissances, à moins qu'elle puisse les utiliser d'une quelconque manière. Mais, à coup sûr, il était capable de ne pas parler à son chef de département juste parce qu'il ne supportait pas ses manières... Comme si la vie marchait ainsi !

Après cette question, elle se décida à lever les yeux vers le sorcier. Elle l'avait si peu fait au cours de la soirée que ce fait à lui seul était un miracle. Ce faisant, elle eut toute l'occasion de voir le visage de l'homme se raidir alors que ses yeux fixaient quelque chose un peu plus loin. Sans attendre, il lui attrapa la main pour l'emmener vers la piste de danse qui s'était formée tout naturellement au milieu de la pièce. Attendez, la piste de danse ? Oh pitié, tout sauf ça... Tessa préférait se moquer des piètres danseurs plutôt que de tenter d'apprendre à faire bouger ses pieds de manière coordonnée. Et, bizarrement, elle craignait que Alexander ne sache pas plus danser qu'elle - il avait l'air si loin de ce genre de préoccupations. Non, vraiment, elle ne voulait pas devenir le sujet des railleries dans la salle. Elle allait d'ailleurs le dire à l'homme quand celui-ci lui souffla quelque chose. Woodsen ? A coup sûr, c'était son meilleur pote à qui il avait confié à quel point sa femme était une plaie. Ou alors... Non. Oubliant cette histoire de danse pour une seconde, Tessa tourna la tête à la recherche d'une tignasse rousse. Qui sait, peut-être qu'il avait vu cette fille et avait voulu éviter une nouvelle altercation. Mais elle ne vit pas de signe de la mystérieux rouquine et, elle n'eut pas le temps de chercher plus que cela que déjà, il glissait une main sur ses hanches, l'autre dans la sienne. La brune n'y connaissait pas grand chose, mais, au moins, elle connaissait la position de base alors, elle posa sa main libre sur son épaule. Les choses se gâtèrent rapidement, toutefois, et elle se mit à grimacer quand il commença à l'entraîner, luttant désespérément contre l'envie de fixer ses pieds pour tâcher de s'y retrouver. Bien entendu, il nota son malaise et en profita pour lui balancer une réflexion qui la fit froncer les sourcils. Elle oublia cela bien vite puisqu'il lui proposa de la guider (même si c'était son rôle) et, comme l'atelier danse ne semblait pas négociable, elle se laissa entraîner.

Après une minute ou deux de silence, Alexander brisa le silence pour lancer la conversation. Décidément, il lui réservait pas mal de surprises, ce soir : il savait danser la valse mais aussi utiliser sa langue. Eh bien... Jusqu'où irait-il ? Enfin, elle ne pouvait pas dire non plus qu'elle était ravie qu'il se montre, pour une fois, bavard ou curieux, vu le sujet qu'il abordait. A savoir, Eli. Peut-être qu'elle n'aurait pas dû en parler alors qu'il était juste à côté mais, en même temps, elle avait réellement envie de savoir où il pouvait bien se planquer. Ce n'était pas qu'elle tenait encore à lui, elle n'était tout de même pas stupide à ce point ; cet homme l'avait utilisée, point barre. Et elle lui avait fait payer cette humiliation. Seulement, leur histoire n'était pas finie, lui semblait-il et elle ne le serait que le jour où elle aurait pu l'effacer définitivement de la surface de la Terre. Encore que... Le savoir ruminer son chagrin l'enchantait également. Oui, en ce qui concernait son ancien amant, Tessa avait des idées noires et une imagination débordante. Et tout cela, elle voulait le garder pour elle. Pas facile, quand on vivait avec un Legilimens, toutefois. Et la façon dont Alexander en parla la fit légèrement tiquer. Pouvait-il être au courant ? Le seul qui connaissait la vérité, c'était son frère et il avait juré de garder le secret... Mais, qui sait. Pour cacher son malaise, elle lui répliqua sur un ton sec :

« Pourquoi ? Tu rêverais tellement de m'envoyer à Azkaban, chéri ? »

Le tout accompagné d'un sourire poli. Après tout, dans les rangs des Mangemorts, on savait très bien comment la famille de cet homme était morte. Nul doute que c'était tout aussi vrai chez les abrutis de l'Ordre. Toutefois, officiellement, la sorcière était insoupçonnable, surtout que cette famille moldue n'ayant pas été tuée par des serviteurs du Seigneur des Ténèbres, personne n'en avait vraiment parler. Et cela l'arrangeait bien. De même qu'elle préférait savoir Alexander le plus loin possible de ses affaires privées. Estimant que le sujet était clos, elle se tut à nouveau et prit soin d'éviter de croiser son regard. Il ne manquerait plus qu'il la sonde. Rapidement, il reprit la parole. Cette fois-ci pour lui parler de leur danse, et de la salle qui les regardait, glissant même ce qui ressemblait à s'y méprendre à un compliment. Bizarrement, plutôt que d'être flattée, Tessa était méfiante et elle le fixa une seconde ou deux, s'attendant à un coup bas, avant de sourire légèrement pour lui répondre :

« Il est vrai que tu t'en es pas trop mal sorti, ce soir. » Ne nous enflammons tout de même pas, hein. Madame était avare en compliments et elle ne changerait pas parce qu'il lui avait souri une fois ou deux. « Enfin, tu n'as fait servir que tes propres intérêts. Tout comme moi. N'est-ce pas ? »

La sorcière n'était pas naïve et elle ne se leurrait pas : il avait été aimable et poli, parce qu'il le devait. Et, demain au réveil, la situation entre eux n'aurait pas bougé d'un iota : il l'ignorerait toujours pour lire le journal, elle renoncerait à essayer de lui parler. Point barre. Peut-être qu'elle devrait prendre un amant, tout comme lui avait une maîtresse - c'était bien ce qu'elle était pour lui, cette mystérieuse rousse, non ? Enfin, elle y réfléchirait plus tard, quand elle ne craindrait pas que les hommes qui l'approchaient puissent tous être de l'Ordre. Comme la musique s'arrêtait enfin, Tessa ôta la main de son épaule et oublia son sourire pour lâcher la phrase qui allait certainement faire exploser de joie Alexander :

« J'en ai assez de cette soirée. Rentrons. »

Elle ne doutait pas une seconde qu'il serait d'accord avec elle et elle s'éloigna de lui pour les mener vers la sortie et le hall de Sainte-Mangouste où ils pourraient tranquillement Transplaner. Sauf que le destin ne l'entendait visiblement pas de cette manière puisqu'un homme qu'elle ne connaissait pas se glissa entre eux et la porte, un verre à la main et un large sourire. Il n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche que la Mangemort décida qu'elle ne l'aimait pas. Et, pour ne rien arranger, il lança un peu plus fort que de raison un :

« Callahan ! Qu'est-ce que tu fais là ? »

Au secours... Aussitôt, Tessa retourna se coller au bras de son mari et adressa son plus beau sourire à l'homme trop bruyant. Comme un serveur passait par là, elle attrapa une nouvelle coupe et but une longue gorgée avant de demander poliment :

« Tu nous présentes, chéri ? »

Et le regard qu'elle lui adressait, lui, signifiait qu'il avait intérêt à les faire dégager de là vite fait, bien fait.

Dans l'ensemble, cette soirée n'avait pas déplu à Tessa, tout comme la danse qu'elle avait pu partager avec son mari. Seulement, si au départ elle avait espéré que son mariage avec Alexander puisse finir par bien se passer, elle avait depuis longtemps rendu les armes. A vrai dire, elle n'espérait plus rien de sa part et elle en était venue à le maudire intérieurement, et, surtout à se persuader qu'il en faisait de même dès qu'il avait le malheur de laisser son regard tomber sur elle. Peut-être que c'était faux mais elle n'était pas Legilimens et ne pouvait pas s'en assurer : elle était donc condamnée à lui prêter les pires intentions du monde et à toujours chercher quel piège il cherchait à lui tendre quand il s'adressait à elle. Contrairement à ce qu'elle avait cru, il n'avait pas cherché à l'humilier d'une quelconque manière en l'entraînant dans une valse. Pour autant, la sorcière ne baissait pas la garde : il pouvait aussi bien chercher à l'amadouer pour qu'elle fasse un faux pas. Ou, pire, pour pénétrer son esprit au moment où elle s'en attendait le moins. Elle l'imaginait suffisamment fourbe pour agir ainsi et elle n'imaginait pas une seconde que ses questions ou remarques aient pu être sincères. S'il disait qu'elle dansait bien, c'était sûrement parce qu'il était déçu qu'elle ne se soit pas emmêlé les pieds plus que cela. S'il cherchait à en savoir plus sur Eli, c'était sûrement pour lui mener la vie dure et ainsi de suite. Bref, la sorcière n'était pas née de la dernière pluie et elle comptait bien lui faire comprendre qu'elle avait reçu le message : ce n'était parce qu'ils s'affichaient tout sourire en public que les choses allaient changer entre eux. Du moins, elle était persuadée que c'était ce qu'il essayait de lui démontrer derrière ses airs aimables.

C'était bien pour cela qu'elle demanda à partir dès que la musique s'arrêta. Quelques coupes de plus et elle se laisserait aller à lui répondre avec un tant soit peu d'honnêteté. Impossible. Mieux valait donc couper court avant de commettre l'irréparable. Et puis, surtout, cette soirée ne l'amusait plus vraiment. Elle pourrait toujours dire qu'elle le remerciait pour son attitude positive de ces quelques dernières heures, histoire qu'il ne se pose pas trop de questions. Ils étaient bientôt sortis de là quand un homme leur coupa la route. Visiblement saoul, un verre de vin à la main, Tessa plissa légèrement les yeux en le voyant, dégoutée par sa présence avant même qu'il n'ouvre la bouche. Qu'il s'adresse à son mari n'arrangea pas son cas et elle se demanda s'il s'agissait là du fameux Woodsens qu'il avait cherché à éviter avec le coup de la danse. Peut-être qu'il n'avait pas menti, au final... Ce n'était pas pour autant qu'elle devait oublier ses bonnes manières et c'est bien pour garder la bouche fermée plutôt que de perdre patience que la sorcière attrapa une nouvelle coupe pour en boire une longue gorgée. Finalement, le nom de Woodsen franchit les lèvres d'Alexander et elle eut bien du mal à retenir un lourd soupir. Effectivement, l'homme semblait être un sacré phénomène. Et elle ne voulait qu'une chose : partir, et vite. Seulement, cela ne se faisait pas - la Mangemort pouvait être la plus belle garce du monde, elle mettait un point d'honneur à appliquer à la lettre les bonnes manières qu'on lui avait enseignée. Alors, elle se décida à sourire aimablement avant de tenter d'arrondir les angles en demandant à son mari de les présenter. Même s'il n'avait pas l'air enchanté, il s'exécuta et elle espéra vainement que l'homme les laisse à présent partir.

Elle se mettait le doigt dans l'œil. Comme, après quelques secondes, il n'avait toujours pas réagi, Tessa se vit déjà s'éclipser sans faire d'éclat. Elle alla même jusqu'à ouvrir la bouche pour le saluer et dire qu'ils étaient attendus quelque part - même si c'était complètement faux, elle était certaine que Alexander n'irait pas la contredire. De toute manière, c'était ça ou sortir sa baguette pour le rendre aveugle tellement les regard lubriques qu'il lui jetait l'insupportaient. Mais ce brave Woodsen choisit ce moment-là pour l'ouvrir, parlant tellement fort qu'elle se demandait qui dans la salle n'avait pas pu l'entendre demander si son mari et elle s'entendaient bien au lit. Aussitôt, la sorcière rougir, prise par un mélange étrange de colère et de honte. Plutôt que de lui répondre, elle balaya la salle du regard et constata que certains ne se dérangeaient pas pour les fixer. Pire, quelques uns avaient déjà un sourire amusé sur les lèvres ou murmuraient entre leurs coupes. Furieuse d'être humiliée de la sorte, la Mangemort jeta un œil à son compagnon pour qu'il fasse quelque chose. Seulement l'autre soulard ne lui en laissa pas le temps puisqu'il les prenait déjà par les bras. Pire, Tessa fut à peu près certaine qu'il lui avait peloté les fesses rapidement. A être aussi proche de cet homme, elle eut tout le loisir de sentir son haleine pleine d'alcool et grimaça en tentant vainement de s'éloigner. Dans le même temps, il poursuivit et sous le flot de ses insultes répétées, la sorcière perdit son sang froid. Elle oublia toutes ses bonnes résolutions ou ces histoires de politesse : foutu pour foutu... Et se dégagea vivement de l'étreinte du type pour dégainer sa baguette. Au même moment ou presque, Alexander lui fichait son poing en pleine figure. Sous le coup de la surprise, Tessa laissa tomber sa coupe - mais tout ceci passa inaperçu étant donné que Woodsens s'écroulait au sol, le nez en sang et la joue écorchée par un éclat de verre.

A présent, c'était certain, tout le monde avait les yeux rivés vers eux. Mais la Mangemort avait presque oublié où elle était, fixant d'abord l'homme à terre puis son mari, les yeux légèrement écarquillés. Après quelques secondes, tout sembla reprendre sa place et elle commença par être horriblement gênée avant qu'Alexander prenne la parole pour s'adresser à elle tout en attrapant l'autre type par les cheveux. A cet instant, elle le trouva diablement sexy et tout autant intéressant, comme s'il se révélait et, plutôt que de le dissuader de faire quoique ce soit qui pourrait se retourner contre eux, elle sourit légèrement avant de baisser les yeux vers l'autre homme. Effectivement, il méritait une bonne leçon, vu toutes les insanités qui avaient franchi ses lèvres. Peu importait que tout le monde les regarde : au fond, elle n'arrivait pas à savoir ce qui était pire, qu'ils le corrigent en public ou qu'ils laissent courir le bruit qu'on pouvait les insulter de la sorte sans rien craindre. Tout de même, ils avaient une réputation à tenir, non ? Elle hésitait encore un peu quand il scella définitivement son cas en bougeant légèrement la main pour attraper quelque chose dans la poche de sa robe de sorcier. Aussitôt, Tessa dégaina sa propre baguette et lança en silence le sortilège d'Expelliarmus, faisant jaillir la baguette de Woodsens hors de sa main pour atterrir dans la sienne. Dans cette position, la brune se savait supérieure - et elle adorait ce sentiment. C'était tout bonnement jubilatoire.

A présent, elle aurait aimé frapper fort, sévèrement pour montrer à ce Woodsens, non pas qu'elle n'était pas coincée mais redoutable, féroce et qu'il n'avait plus intérêt à se frotter à elle. Mieux, elle aurait voulu qu'après cet événement, il baisse la tête face à son mari, demande à être muté dans un autre service et frissonne au nom de Callahan. Alors, elle lui infligea le pire châtiment qu'on pouvait infliger à un sorcier et brisa sa baguette en deux, d'un coup sec en lâchant :

« Je dirais que son comportement est inadéquat et qu'il est une honte pour le monde sorcier. Il ne mérite pas sa baguette. »

Elle jeta les morceaux au sol et, sans attendre, s'approcha de son mari et de l'autre imbécile. Ce qu'elle avait fait était peut-être illégal mais elle s'en fichait. Il pourrait très bien s'en acheter une nouvelle dès demain ; l'essentiel, c'était qu'il soit suffisamment humilié pour que cette soirée soit gravée au fer rouge dans sa mémoire. Et puis, au pire, elle était du côté des gagnants, des maîtres en place donc, elle ne craignait pas grand chose. A moins, bien sûr que Alexander veuille effectivement l'envoyer à Azkaban... Mais, ça, c'était une autre histoire. La sorcière posa la main sur l'épaule de Woodsens, qui semblait avoir dessoulé immédiatement, puis jeta un coup d'œil rapide à son mari avant de Transplaner. Ils arrivèrent aussitôt dans l'Atrium du Ministère, désert, vu l'heure (il ne fallait pas non plus qu'ils travaillent trop, ceux-là) et Tessa lança d'une voix claironnante tout en traînant l'autre boulet par le bras :

« Tu ne m'as jamais montré où était ton bureau, très cher. Il est temps de remédier à cela... »

Elle se fichait pas mal des rumeurs qui couraient déjà dans la salle de cocktail qu'ils avaient quitté. Que les gens parlent, au moins, cela entretiendrait la peur et, du coup, leur pouvoir. Tessa aimait le pouvoir - comme tous ses camarades encagoulés, certainement. Elle se dirigea vers l'ascenseur qui les conduisit à l'étage où travaillait son mari, puis ils marchèrent jusqu'à son bureau. Là, elle relâcha Woodsens sans la moindre douceur et pointa sa baguette vers lui pour le dissuader de fuir ou de faire quoique ce soit de stupide. Puis elle lui lança froidement :

« Maintenant, je suis curieuse de voir comment exactement vous soumettez mon mari, hum ? » Elle se tourna ensuite vers Alexander pour lui demander : « Dis-moi, ce cher Paul a-t-il fini tout le travail que tu lui avais donné aujourd'hui ? »

Qu'on ne s'y trompe pas, Tessa savait faire preuve d'imagination quand il s'agissait de châtiments. Les Doloris allaient un moment mais cela devenait un peu ennuyant : faire tant souffrir d'un simple sort. Elle voulait lui faire vivre un autre genre d'Enfer ce soir. Si son mari le voulait bien, ceci dit...

S'il y avait bien une chose que Tessa haïssait plus encore que les Moldus, c'était les sorciers qui faisaient honte au monde auquel ils appartenaient. Et, clairement, Woodsens était l'un d'eux : à croire qu'il avait gagné sa baguette magique dans une Chocogrenouille. Vraiment, peu lui importait que cet homme ait pu perdre l'outil qui faisait sa fierté, plus encore qu'on murmure des choses dans son dos à propos de ce léger incident : elle était satisfaite, parce qu'il avait eu ce qu'il méritait. Rien de plus, rien de moins. Et, très franchement, elle serait heureuse si, à l'avenir, les vermines dans son genre étaient tout bonnement éradiquées de la surface de cette planète. Oui, elle avait toujours été du genre excessive, que voulez-vous, c'est de famille ! Bref, les gens dans le genre de ce cher Paul, la sorcière n'avait aucun mal à les voir souffrir, pleurer ou supplier. Pire, depuis qu'elle avait rejoint les Mangemorts, elle avait appris à adorer cela et c'était bien pour cette raison qu'elle parvenait si bien à tirer son épingle du jeu. Autant dire qu'avec le combo champagne, mondanités, Alexander aimable et bonne correction de cet incapable, la Selwyn passait une excellente soirée. En tout cas, elle était bien meilleure que celles auxquelles elle était habituée depuis son mariage. Et, surtout, pour la première fois depuis leur union, son cher mari remontait dans son estime - même si, aux yeux de la plupart des convives, son comportement était tout bonnement inadéquat. Pour toutes ces raisons, elle ne comptait pas s'arrêter en si bon chemin, bien qu'elle ait suffisamment puni et humilié ce Woodsens en brisant sa baguette.

Elle transplana donc jusqu'au Ministère, à la recherche d'un nouveau moyen de lui faire payer ses paroles déplacées et son ego surdimensionné. Tout naturellement, elle mena les deux hommes jusqu'au bureau de son mari, espérant qu'il en dévoile plus sur ses multiples talents de sorcier dans un décor aussi familier que celui-ci. Il l'avait bien trop surprise ce soir pour s'arrêter en si bon chemin et elle n'aurait pas voulu que les compliments qui lui piquaient la bouche brisent son élan. Alors, elle préféra s'acharner sur ce pauvre Paul en cherchant un moyen de faire participer Alexander. Pour sa plus grande joie, ce dernier attrapa la perche qu'elle lui tendait en faisant allusion à un dossier dont, au fond, elle se fichait pas mal. Mais le contenu du dossier importait peu aux yeux de la sorcière : ce qu'elle voulait, c'était que le Mangemort qui l'accompagnait joue le jeu, se laisse aller pour une fois plutôt que d'être toujours coincé dans cette retenue qui le caractérisait tant. C'est donc avec un léger sourire qu'elle le laissa prendre les rênes, acceptant volontiers de lui laisser le loisir de mener la suite de leur entrevue avec Woodsens. Paperasse à l'appui, il commença donc à poser des questions à son assistant, plus ou moins difficiles, plus ou moins hors sujet. Chaque mauvaise réponse apportait sa correction, d'abord un jet d'eau puis des explosions. Le tout, bien sûr, pendu par les pieds pour le mauvais élève. Autant dire que Tessa jubilait et les regards ou sourires qu'elle jetait à son mari n'étaient, pour une fois, nullement feins. Pour un peu, elle aurait presque pu en oublier cette fameuse rouquine : il y avait fort à parier qu'elle aurait détesté cet Alexander là, mijaurée comme elle semblait être.

Après de longues minutes d'interrogatoire, le Juge se tourna finalement vers elle pour lui passer la main. Apparemment, il en avait fini avec Woodsens qui était en pleurs et en sang. La brune aurait pu s'arrêter là, il y avait fort à parier qu'il avait retenu la leçon. Seulement, comme le soulignait son époux, ce cher monsieur avait été grossier avec elle. Elle fronça toutefois légèrement les sourcils, faisant mine de ne pas comprendre :

« Lui ? Des remarques déplacées à mon sujet ? »

Il fallait bien avouer qu'elle avait surtout retenu les insultes à l'égard de Alexander : si elle pouvait penser en long, en large, en travers qu'il n'était qu'un incapable, elle ne tolérait ce genre d'insultes de la part de personne d'autre. Elle ne voulait certainement pas que le nom de Callahan soit sali par qui que ce soit, à présent qu'elle le portait également. Qu'on ne s'y trompe pas : Alexander non plus n'avait pas droit à l'erreur quand on parlait de sa - leur - réputation. Cela dit, qu'on insinue qu'elle était une fille facile lui déplaisait également. Elle était toutefois bien décidée à faire régner un certain suspens à ce propos et laissa le silence retomber pendant quelques secondes avant de finalement lancer :

« Oh ! Je crois que je me rappelle... » Se tournant vers un Woodsens qui s'était recroquevillé dans un coin, en sanglotant, elle lâcha d'un ton sec : « Tu n'avais jamais fini ta phrase. A propos de ma paire de jambes. J'aimerais bien savoir où elle a tourné. »

Elle s'avança vers lui, sa baguette toujours en main et un sourire carnassier flanqué au visage. Peut-être avait-il eu la bêtise de croire qu'ils en avaient déjà fini avec lui ? Elle arriva finalement à sa hauteur et plaqua sa baguette contre sa tempe en demandant un peu plus fort :

« Alors ? J'attends. Tu n'as vraiment rien à dire ? »

Comme il restait silencieux, elle décida de passer à la vitesse supérieure. Elle s'écarta de quelques pas puis, d'un geste de sa baguette, le fit se redresser. Après une seconde ou deux, elle lança à l'adresse d'Alexander :

« Tiens ? Il ne semble pas très bavard, tout compte fait. A croire qu'il n'a pas besoin de sa langue... »

Un nouveau sourire passa sur ses lèvres et elle agita à nouveau sa baguette magique pour commencer à tirer sur la langue de l'homme à distance. Lui arracher ? Cela aurait été amusant, peut-être, mais elle voulait surtout lire la peur dans ses yeux, l'entendre la supplier d'arrêter et lui promettre ce qu'elle voulait pour qu'elle le fasse. Bref, avoir toute puissance sur ce type et que le seul fait d'évoquer son nom le fasse trembler de peur. Et, surtout, surtout, qu'il ne l'imagine plus jamais nue comme il l'avait fait peu avant, lors du cocktail. Son manège fit son petit effet puisque Woodsens se mit à sangloter de plus belle en tentant vaguement d'articuler quelque chose. Elle leva sa baguette pour le laisser parler. Sans surprise, il la supplia d'arrêter et elle l'écouta pendant quelques secondes avant de se lasser. Elle lança, implacable :

« Ce n'est pas ce que je veux entendre. »

Le sort ne tarda pas à suivre et elle l'envoya valser à l'autre bout de la pièce. En plus d'être malpoli, ce Paul était bordélique. Décidément, son cas ne s'arrangeait pas. Elle s'approcha à nouveau de lui, ne lui laissant aucun répit et, à nouveau, il reprit ses excuses entrecoupée de sanglots. Lasse, Tessa lança un sort qui lui cloua littéralement la bouche, l'empêchant du coup de parler. Qu'il s'étouffe dans ses larmes s'il était aussi peu doué que cela, tant qu'il se la bouclait, c'était l'essentiel. Elle lui ordonna alors :

« Maintenant, range ce bazar si tu tiens à tes doigts. »

Elle accompagna ses paroles d'un geste symbolique en faisant une entaille sur le dos de sa main à l'aide de sa baguette magique. Elle pouvait continuer ainsi un long moment si ce Woodsens y mettait un peu du sien. Ou, si rien ni personne ne l'interrompait. Réalisant qu'il aurait été bête que cette personne puisse être son mari, elle se tourna vers lui pour lui demander :

« Peut-être as-tu encore quelque chose à reprocher à notre ami, chéri ? »

Spoiler:

Si elle avait considéré ce Woodsens comme un sorcier, peut-être que Tessa aurait pu avoir pitié des souffrances qu'elle et son mari lui infligeaient. Seulement, ce type l'agaçait, avec ses petits yeux, l'odeur de vin qui émanait de chaque pore de sa peau alors qu'il transpirait la peur, ses sanglots étouffés... Il la dégoutait, tout simplement. Un peu comme tous ces membres de l'Ordre avec leurs grandes idées de tolérance la faisait bien sourire ou que le fait que les enfants de Moldus avaient le droit de fouler les terres de Poudlard la mettait hors d'elle. C'était sur ce genre de certitudes, quasi instinctives, qu'elle s'était bâtie et ce n'était pas aujourd'hui, quand le Seigneur qu'elle suivait et pour qui elle combattait était à l'apogée de son pouvoir, qu'elle allait se remettre en question. D'ailleurs, puisque le Mage Noir régnait sur le monde sorcier britannique - et très certainement, bientôt, sur le monde tout entier - elle savait bien qu'elle n'avait que peu à craindre : si quelqu'un les surprenait, dans ce bureau, à torturer à une heure aussi tardive ce cher Paul, il n'aurait que deux choix. S'opposer à eux - risqué, étant donné qu'ils étaient deux sorciers aguerris et cruels, avec leur baguette en main - ou bien prétendre n'avoir rien vu et repartir pour les laisser finir sans les interrompre. Ce monde-là plaisait bien à la brune pour qui le respect passait obligatoirement par la peur. Et ce que Tessa voulait par-dessus tout, c'était être reconnue, voire admirée ; il fallait donc qu'elle soit crainte. Woodsens ne serait donc qu'une victime parmi tant d'autres, afin de prouver qu'elle avait le cran et les moyens de terroriser ceux qui lui déplaisaient d'une manière ou d'une autre. Enfin, avec certaines limites, bien entendu : elle n'imaginait pas infliger le même genre de traitement à son cher époux, quand bien même il avait le don de la mettre hors d'elle ou de la rendre morose. Peut-être, qu'en fin de compte, elle tenait à lui. Non, ce n'était pas ça ; disons qu'elle tenait plus au nom de Callahan qu'à Alexander, c'était la seule explication légitime qu'elle pouvait admettre.

Loin de se préoccuper de leurs histoires de couple pour le moment, Tessa se tourna finalement vers son mari, lui passant encore une nouvelle fois la main. C'était après tout ce qui intéressait le plus la sorcière : de voir jusqu'où il pourrait aller, de le voir sortir de cette torpeur qui le caractérisait pour passer enfin à l'action. Et peut-être, qui sait, achever ce type qu'il semblait tant mépriser ? C'était étrange comme sensation mais la sorcière avait l'impression que, jamais depuis leur rencontre, ils ne s'étaient aussi bien compris et entendus. La seule chose qu'elle espérait, c'était que ce sentiment soit partagé par le Mangemort - quelque part, elle ne supporterait pas qu'il la rejette une nouvelle fois ce soir, après tout ce qu'il s'était déjà passé. Fort heureusement, il saisit l'occasion et continua à « prendre soin » de ce cher Woodsens, en l'accablant de reproches et d'humiliations en tout genre. A le voir tituber, ramper, sangloter de la sorte, bien vite, Tessa commença à s'ennuyer. Il était ridicule, c'était tout et, du coup, trop peu amusant. Ce n'était pas pour autant qu'elle envisageait de stopper Alexander pour arrêter les frais. Non, cela aurait été bien trop clément pour un bon à rien dans le genre de Woodsens : il la répugnait et elle voulait qu'il ressente qu'il n'était qu'une erreur que cette Terre n'aurait jamais dû porter. Seulement, le problème c'était que le fameux Paul commençait également à ennuyer son mari qui finit par lâcher qu'il était pathétique, avant de demander à sa femme d'en finir avec lui. Déjà ? C'en était presque dommage mais, comme on disait, il ne fallait pas abuser des bonnes choses. Cette soirée ne devait pas se terminer par une dispute entre les deux Callahan, tout de même. Elle lui sourit donc aimablement et s'approcha à nouveau de leur invité, affalé au sol et qui attendait en gémissant son verdict. Il l'avait bien compris la première fois, certainement, Tessa était cruelle et elle appréciait le sentiment de toute puissance qu'elle avait sur lui à ce moment précis. Jetant un regard méprisant sur l'homme à ses pieds, elle réfléchit un court instant à la sentence la plus adaptée. Alexander lui avait donné carte blanche et il n'avait pas intérêt à venir se plaindre. D'un coup de baguette, elle rompit le sort, libérant les jambes de Woodsens. Elle en fit de même avec celui qui lui clouait le bec et, face au regard surpris et craintif qu'il lui lança, elle déclara :

« Tu peux partir » Elle lui laissa quelques secondes pour digérer la nouvelle et attendit qu'il se redresse pour ajouter, avec un sourire mauvais : « Mais pas comme cela. »

Elle ne voulait pas qu'il s'excuse, auprès d'elle ou de son mari, ni même qu'il jure de ne plus se comporter ainsi, ou même, le bannir du monde sorcier à tout jamais. Non, il méritait bien plus... Quelque chose d'irréversible mais pas aussi clément que la mort elle-même. Cela aurait été nettement moins drôle. Elle voulait qu'il vive mais qu'il paie jusqu'à la fin de ses jours l'affront qu'il leur avait fait subir. C'est pour cette raison qu'elle déclara :

« Je l'ai déjà dit : tu ne mérites pas d'être un sorcier. Alors, tu n'en seras plus un, jamais. »

Une nouvelle fois, elle agita sa baguette et lança un sortilège, rendant à Woodsens la forme qu'il méritait : celle d'un rat. Quand elle vit la petite bête sortir du tas de vêtements qui s'était formé là où se dressait l'homme quelques secondes avant, elle sourit fièrement, pleinement satisfaite. Si Alexander n'était pas satisfait, il pourrait toujours annuler la métamorphose et le faire redevenir son assistant bon à rien. Considérant que cette idée était stupide et improbable, Tessa lança donc à l'adresse de son mari :

« Je pense qu'il faudra t'équiper de quelques pièges à rat. »

Quoiqu'il serait mal venu de la part de l'homme-rat de chercher à se venger. D'un nouveau geste de baguette, elle rangea les livres qui avaient été éparpillés, çà et là puis, estimant que la soirée était terminée, elle sortit du bureau de son mari, bien décidée à Transplaner chez eux sans se retourner.