Une silhouette drapée de noire se glissa le long du parc, marchant d’un pas ferme en direction de la forêt interdite. La nuit était tombée depuis quelques heures déjà et la lune, unique dominatrice accompagnée de son armée étoilée, régnait en maître dans le ciel sans nuage. Voilà pratiquement un mois qu’April avait posé pied à Poudlard comme professeur de botanique, les lieux ne lui avaient jamais parus plus sombres qu’aujourd’hui. Le château n’était plus le même qu’elle avait connu autrefois et il n’y avait rien de plus douloureux à son égard que de constater la peur qui dominait chaque centimètre carré de l’école et ses alentours, ainsi que ses occupants. Elle s’était retrouvée ici par une étrange malchance, être partie une minute plus tôt ou plus tard cette nuit là et elle n’aurait sans doute jamais rencontré les rafleurs. Le destin avait choisi de la placer ici, alors elle allait faire de son mieux pour sauver un maximum de personnes. Simplement, son statut l’empêchait de poser des actions concrètes sans risquer sa couverture, elle était ici en tant que mangemort  - apprentie mangemort, mais qu’importe -  et non en tant qu’aide pour les élèves ou professeurs, alors sa tâche se compliquait largement. Encore heureux qu’aucun soupçon ne pèse contre elle et il lui fallait faire en sorte que ça reste ainsi. L’ancienne gryffondor n’avait pas d’autre choix, c’était ça ou risquer de se faire torturer, puis tuée. Et elle ne savait sérieusement pas si elle supporterait une autre séance de torture aussi violente qu’étaient portés à offrir les mangemorts. April portait toujours les marques de la dernière qu’elle avait subie plusieurs semaines auparavant, son corps avait repris des forces depuis, mais son esprit était encore fragile. Certains la considéraient sans doute comme une lâche d’avoir pliée et d’avoir écrasés ses principes pour sauver sa peau, mais l’ex-auror ne voulait pas fuir comme tous les autres. Elle avait besoin d’être concrètement sur le terrain pour changer les choses et c’était la seule façon qu’elle avait trouvé sur le coup. Même si elle en mourrait en bout de ligne, elle aurait au moins tenté quelque chose. « Lumos ! » Un mouvement de baguette et une lumière apparut, éclairement son chemin alors qu’elle rejoignait la lisière de la forêt. En cette nuit fraîche de mars, April devait rencontrer un élève, un certain monsieur Joshua Panderman, dont le père qui travaillait comme professeur à l’école, lui avait envoyé pour le punir. Certes, la dame n’avait pas choisi la punition orthodoxe du doloris, mais elle avait besoin d’aide pour aller récupérer une certaine plante qui se trouvait dans la forêt interdite. Sans doute se Joshua s’imaginerait-il les pires sévices du monde qu’elle lui ferait subir entre ses arbres, mais la peur qu’il y ressentirait serait sans doute plus efficace que la douleur physique.

Ce ne fut pas bien longtemps après son arrivée qu’elle aperçut deux silhouettes se dessinés dans l’obscurité. Celle de Rusard qui s’assurait que l’élève aille bien à sa punition et sûrement celle de Joshua. Le vieux concierge pointa au bout d’un moment dans la direction d’April et repartit alors qu’il n’était qu’à mi-chemin du point de rendez-vous pour laisser faire seul au septième année le reste de la route. La professeure de botanique attendit donc que l’étudiant s’amène à sa hauteur avant de commencer à lui expliquer la situation. Sa baguette se souleva pour aller se porter au niveau de son thorax, illuminant de sa lumière vive le visage du garçon. « Alors voilà ce que nous allons faire, Monsieur Panderman, pour votre punition de ce soir. » commença April de ton sec. « L’un de mes prochains cours portera sur le snargalouf et il s’avère que cette merveilleuse plante carnivore est choisi logis dans cette forêt. » La pointe de sa baguette s’enfonça légèrement dans la poitrine de Joshua. « Mais essayez de me filer entre les doigts et vous ne ressortirez jamais de cette forêt en un seul morceau, compris ? » C’était sensé être une punition, alors aussi bien rendre la chose la plus crédible qui soit. Madame Rehenna ne s’était pas rendu jusqu’ici sans avoir eu l’air un minimum véritable dans son rôle. Ceci dit, néanmoins, l’ex-auror reprit un air un peu plus léger et, retirant sa baguette de la poitrine du jeune homme, elle la pointa en direction des arbres. « Après vous, très cher. » Puis elle le poussa pour que tous deux pénètrent dans la forêt interdite. Un lourd silence régnait en ces lieux et les rumeurs étaient nombreuses à propos des créatures diverses qui peuplaient cet endroit fort dangereux. Une brume légère tapissait le sol, alors qu’à chaque pas, elle donnait l’impression que leurs pieds disparaissaient dans le brouillard. « Ce que nous cherchons… » entama-t-elle à voix basse pour ne pas risquer de se faire entendre par une créature incongrue. « Le snargalouf est une plante ayant l’apparence d’une souche d’arbre morte lorsqu’en état passif, alors faites attention où vous posez les pieds… Il est très probable qu’elle essaie de nous attaquer si l’on s’en approche trop. »  Si April serait en mesure de la reconnaître d’un seul coup d’œil, elle ne pouvait pas en dire autant pour le jeune homme à côté d’elle. La professeure devrait donc avoir des yeux pour deux, mais elle n’était pas venue sans préparation, oh non. Ça, par contre, Joshua n’était pas obligé de le savoir tout de suite.

Depuis l’instant où ils avaient mis le pied dans la forêt, April avait ressenti la peur de Joshua. Il n’avait pour sûr jamais pénétré la lisière qui délimitait le parc et la forêt interdite. Alors elle baptisait aujourd’hui ce moment pour lui. Certes, de nombreux dangers rôdaient ici, des animaux sauvages, des plantes au tempérant agressif, des centaures qui gardaient farouchement leur territoire, des loups-garous et bien d’autres, mais le grand secret dans cette histoire pour ne pas terminé comme repas à l’un d’entre eux était de resté discret et de ne pas attirer l’attention. De cette façon, on s’assurait un maximum de chance de survie. Ce genre de danger n’était pas ce qui faisait trembler la jeune femme, néanmoins, elle avait vu largement pire et elle savait se défendre contre la plupart des choses qui grouillaient au cœur des arbres. Ce qui ne semblait pas être le cas du pauvre garçon. Elle lui donnerait quelques frousses et ça lui suffirait sûrement pour qu’il ne veule plus se coller une retenue avec elle, tout du moins, elle l’espérait. La professeure voulait faire comprendre aux élèves que d’enchainer les retenus et les punitions n’allaient pas leur venir en aide. Ça ne servait à rien d’essayer de prouver aux mangemorts qu’ils ne plieraient jamais, ils le savaient déjà. Et les étudiants seraient largement plus tranquilles s’ils étaient plus sages, mais plusieurs ne l’entendaient pas ainsi. Elle trouverait bien un moyen de leur faire comprendre d’une manière ou d’une autre, même si ça impliquait qu’elle doive faire usage de la force. Marchant toujours d’un pas lent derrière Joshua, le regard aux aguets, elle répondit aux craintes du jeune garçon.  « Les racines sont plus noueuses et même si elle est en état passif, il est possible de l’apercevoir bouger…  » répondit-elle d’un ton sans cassure cette fois. « Je croyais qu’un septième année saurait au moins reconnaître cette plante, c’est votre ancien prof qui ne vous enseignait rien ou c’est vous qui avez une lacune en la matière ? » On ne pouvait pas dire qu’April y allait par quatre chemins pour dire le fond de sa pensée, tant mieux, car ça semblait être la même chose pour Joshua. La soirée serait prometteuse dans ce cas et surtout pleine d’énergie. « Ne vous en faites pas, vous serez fort utile le moment venu… » Elle eut un demi-sourire qui dévoila une rangée de dents blanches bien alignées. Plus ils s’enfonçaient dans la forêt et plus la lumière naturelle devenait rare, seule la lueur artificielle de leur baguette serait en mesure de les guider dans la noirceur.

« Les mangemorts ont souvent besoin de prendre des élèves pour assurer leurs arrières ? Sans vouloir vous manquez de respect, on dirait que vous avez peur de vous y aventurez seule. » À ces mots, April eut un rire amusé. Puis d’un mouvement du poignet alors qu’il avait toujours les yeux rivés devant lui, un long fouet apparu du bout de la baguette de la jeune femme sans qu’elle n’est prononcé quoi que ce soit et vint s’enrouler autour de la cheville de Joshua pour le faire tomber au sol d’un mouvement violent. Il voulait jouer au plus fin avec elle, il n’aurait malheureusement pas le dernier mot. D’un pas sautillant et léger, la professeure se pencha à sa hauteur, un grand sourire lui fendant le visage. « Écoute mon chou. La seule raison pour laquelle je te laisse marcher devant moi c’est pour m’assurer d’avoir un œil sur toi. Et à tout te dire, entre toi et moi, celui qui à le plus peur ici, c’est toi. » Pendant un cours moment, April avait délaissé le vouvoiement pour adopter une forme plus personnelle avec le tutoiement. Une fois ceci dit, elle le libéra de son fouet et se redressa. L’ex-auror n’avait pas l’esprit sadique de nature, mais elle faisait tout ce qui était nécessaire pour bien s’encrer dans son rôle et le faire croire aux autres par la même occasion. Et puis, à part lui faire mal à l’orgueil et quelques éraflures légères aux mains et peut-être aux genoux, il s’en sortirait plutôt bien. D’un mouvement de la tête, elle l’incita à continuer d’avancer. Les souches d’arbres étaient nombreuses dans ce coin, ils ne tarderaient sûrement pas à tomber sur la plante en question. Et la marche repartie de plus belle. Redevenue silencieuse, son regard parcourait les alentours avec attention, portant toute son attention, ou presque, à scruter les souches d’arbres jonchant le sol autour d’eux. Puis ce fut alors qu’elle l’aperçut, un mouvement léger et subtil en provenance de l’une d’elles. Néanmoins, la plante l’avait aussi repérée et des tentacules hérissés d’épines fusèrent à toute allure avec la jeune femme et son élève. Aussitôt, April s’interposa d’un seul mouvement et d’un coup de baguette un jet de flamme bien dirigée vint frapper le premier tentacule qui s’effrita et tomba en cendre. « Maintenant vous allez comprendre pourquoi il faut être deux pour attraper un snargalouf. Vous voyez au creux du tronc… » déclara-t-elle en tenant les tentacules à distance. « Au centre, il y a des pousses. Prenez-en une et les tentacules disparaîtront. C’est la seule façon de calmer cette plante. » Un mouvement de baguette et elle lui ouvrit le passage avec un second jet de flamme, s’assurant de bien contrôler son sort pour ne pas faire flamber toute la forêt avec. « Attention à ne pas vous faire attraper. » Elle ne lui disait pas directement, mais elle était là pour couvrir ses arrières pendant qu’il s’approchait, s’assurant de garder à distance pour lui et elle, les vignes épinées qui défendaient vigoureusement le tronc qui avait commencé à s’agiter devant la présence des deux sorciers.

« J’ai fait partie de l’équipe de Quidditch de ma maison comme poursuiveuse durant mes années scolaires, ça ne m’a pas empêché d’obtenir toutes mes BUSES et mes ASPICS avec des notes plus que décentes. Si vous ne comptez pas faire avenir dans ce sport, il ne sert à rien d’amputer vos études pour votre équipe, c’est un mauvais choix.» Ce fut la dernière phrase qu’elle décida de dédier à ses provocations pour le moment, car quelque chose de plus important détenait son attention. Néanmoins, elle enregistrait chaque détail que lui donnait le garçon et n’oubliait rien. Elle dénota d’ailleurs l’agitation dans sa voix, il perdait peu à peu son calme. Un véritable gryffondor celui-là, rebelle et bouillant, mais ce beau mélange faisait souvent défaut avec l’intelligence. L’impulsivité ne faisait jamais bon ménage avec la finesse d’esprit. Sur ce point, April n’était pas comme tous les rouges et ors. Elle était patiente, réfléchie et plus terre à terre. Jamais elle ne fonçait tête baissée sans avoir d’abord évaluée la situation. La jeune femme faisait preuve de plus de prudence, mais ça ne ternissait pas moins son courage. Elle l’appliquait autrement. Puis vint le moment où l’une des plantes qu’elle recherchait osa se montrer le bout du nez, sans pour autant être décidée à se rendre. Joshua s’avéra un tantinet plus efficace qu’elle ne le cru et fut plutôt rapide à aller récupérer l’une des gousses à l’intérieur du tronc. Le courage des rouges et ors était sans faille, même si parfois la peur montrait le bout de son nez. C’était ça être un vrai gryffondor, savoir affronter ses démons et l’adversité. «Détrompes-toi, il faut ramasser une pousse par deux élèves de septième année suivant le cours de botanique. Alors la tâche ne fait que commencer. » April s’approcha, se penchant près de la souche d’arbre devenue soudainement bien tranquille depuis que le jeune homme avait plongé sa main pour y récupérer la pousse. Retroussant ses manches pour ne pas se salir, elle demanda au garçon de pointer sa lumière vers le creux de la souche. La professeure n’y avait pas porté attention en posant ce geste, mais deux détails allaient sûrement sauter aux yeux du septième année s’il portait moindrement attention. Alors que ses mains plongèrent à son tour pour aller récupérer les pousses restantes, le premier détail était que ni l’un, ni l’autre de ses avant-bras n’arborait la marque des ténèbres, tatouage si prisé par la majorité des mangemorts. Le deuxième, plus frappant encore, était que sa peau était recouverte de diverses cicatrices, bleues et marques de brûlure. Les blessures ne semblaient pas des plus récentes, bien que pas plus vieilles de plus d’un mois ou deux et, surtout, ne semblaient pas avoir été soignées.

Alors qu’elle comptait les pousses en les mettant dans un sac de toile qu’elle sortie d’une poche de sa cape, elle répondit à la dernière question de Joshua. « Mes compatriotes ont autre chose à faire que de venir se balader en forêt pour récupérer des pousses qui serviront à l’un de mes cours. Vous qui manquez d’étude dans le domaine, prenez donc ça comme une expérience pratique. Ça ne vous fera pas de tort. Et si vous ne voulez pas vous attiser la colère de votre père, cessez de vous plaindre comme un enfant et comportez-vous comme un adulte.» Posant la dernière pousse dans le sac, elle se redressa alors, époussetant ses mains contre sa robe noire. « Très bien, nous en avons dix ici, si cette tendance se maintient, plus que quatre autre à trouver… » Et elle rangea le sac dans la même poche où celui-ci sembla disparaitre sans peser le moindre gramme de plus. April ne pouvait pas prétendre très bien connaître le père de Joshua, la seule chose qu’elle savait de lui était qu’il travaillait comme enseignant, ici, à Poudlard et qu’il était bien évidemment mangemort. Ce fait ne semblait pas plaire à son fils, de ce qu’elle voyait. Était-il possible que d’une génération à une autre, malgré l’endoctrinement, que les opinions divergent tout de même ? Son père semblait avoir une grande autorité sur lui, si ce n’était pas simplement que du contrôle. En avait-il peur ? Peur de ce que son paternel serait capable de faire ? Une excellente question dont elle n’aurait peut-être jamais la réponse. Reprenant sa baguette en main, elle fit réapparaître une lumière à son bout pour éclairer son chemin. Cette fois-ci, c’est elle qui prit les devants et continua à s’enfoncer plus loin encore dans la forêt interdite. Elle était à peu près certaine qu’il la suivrait sans rien tenter, de toute manière, la lisière n’était plus visible d’où ils étaient et il y avait de grande chance qu’il se perde plus qu’autre chose en tentant de s’enfuir. Puis, comme ils n’avaient pas marcher qu’en ligne droite, simplement rebrousser chemin serait complexe. À cet instant, à moins que le garçon soit pourvu d’un sens de l’orientation hors pair, April constituait sa seule porte de sortie de cet endroit.

Tout ce passait plutôt bien depuis le début de la retenue. Outre le fait que Joshua critiquait absolument tout ce qui lui passait par la tête, ce n’était pas la pire nuit qu’elle avait passé ici. Évidement, il fallait que tout tourne de travers et que la situation dérape. Tout du moins, ce fut l’impression qui la traversa lorsque le garçon laissa échapper un commentaire quant au fait qu’elle ne possédait pas la marque des ténèbres sur son avant-bras. C’était touchant de voir à quel point c’est ce qui lui sautait aux yeux en premier à côté de ses blessures… ou pas. Elle ne lui laissa néanmoins pas le loisir d’observer davantage et descendit d’un mouvement sec ses manches pour recouvrir ses bras. April choisit bien évidemment de ne pas répondre à sa question, se contentant de terminer de ramasser les pousses comme si elle ne l’avait pas entendu, faisant limite mine d’être offusquée par sa remarque. En réalité, elle n’avait pas aimé le ton sur lequel Joshua avait redémarré la conversation. Cette petite teinte dans la voix qui dit, je t’ai coincé pas la peine de te cacher et je vais continuer de renchérir jusqu’à ce que tu me donnes des réponses. Elle n’avait pas envie qu’il vienne mettre son nez trop loin. La professeure ne s’était pas rendue jusqu’ici en se faisant bêtement poser ce genre de questions à double tranchant. Devant son silence, le garçon renchérit, demandant si son père était au courant. Ce fut à ce moment qu’elle comprit qu’il allait insister et qu’il ne lâcherait pas la prise qu’il venait de mordre à pleine dent, bien décider à repartir avec son bout de pain. La jeune femme grinça des dents légèrement, démontrant un premier signe d’agacement depuis le début de leur escapade nocturne. Sans doute l’étudiant prendrait-il cela comme un point faible, une fissure à travers le bouclier, mais sa réaction n’était pas en lien avec ça. Il mettait le pied en terrain dangereux sans même le réaliser et elle n’aimait franchement pas. Alors elle choisit de simplement dévier la conversation en revenant sur le sujet de l’heure : c’est-à-dire, trouver d’autres snargaloufs pour le cours de botanique. Malheureusement, Joshua n’entendait pas les choses de cette manière. Les phrases qu’il enchaina à la suite étaient un peu plus justes et elle se sentit perdre ses moyens. Extérieurement, son visage restait de marbre, se contentant simplement de le fixer sans ne rien laisser transparaître, mais intérieurement, c’était tout autre chose. Son cœur battait à rompre sa poitrine. Comment un gamin comme lui pouvait-il pointer de manière aussi juste ce qu’elle était, comment avait-il fait pour percer si facilement à travers son masque ? Elle qui avait déjoué des legilimens d’expérience, voilà qu’un enfant lui enlevait son masque d’un revers de la main comme s’il n’avait tenu qu’à un fil. Ce n’était pas dans son habitude de se sentir coincée de la sorte, acculée contre un mur. Elle trouvait toujours un moyen de se défiler, pourquoi pas cette fois-ci ? Sa main droite crispée contre sa baguette et l’autre enfoncée dans sa hanche pour ne pas qu’elles tremblent, son esprit réfléchissait à vive allure devant les paroles du jeune homme. Elle ne pouvait pas prendre la chance de lui parler… Il y avait trop de risques que quelqu’un lui arrache ce souvenir, même s’il n’y avait personne pour les entendre.

« Ceux qui possèdent la marque des ténèbres ont fait leurs preuves en tant que mangemort. » commença-t-elle en pesant bien ses mots, mais il y avait un tremblement dans sa voix qu’elle ne parvenait pas à contrôler entièrement. « Je ne reste encore qu’une apprentie et je serai honorée d’arborer la marque lorsque le Seigneur des Ténèbres jugera que je la mérite…» Cette deuxième partie de sa phrase, elle l’avait débité comme un texte appris par cœur, comme une demoiselle bien endoctrinée qu’elle était sensée être, mais il y avait quelque chose de peu naturelle dans le ton que prenait sa voix habituellement douce. « Et bien entendue, que votre père sait que je ne la porte pas. Ils le savent tous. Je suis ici pour apprendre. » Apprendre, elle avait bien insisté sur ce mot. Pourquoi ? Elle espérait en fait que Joshua serait assez intelligent pour en comprendre le double-sens. N’importe qui ayant accès à cette conversation d’une manière ou d’une autre ne pourrait saisir autre que lui-même. Elle était ici pour apprendre, mais pas n’importe quoi, pas pour devenir une meilleure mage noire, mais pour découvrir ce qui se passe en ces murs et faire parvenir cette information de manière anonyme à des gens extérieurs qui pourraient transmettre à l’Ordre ce savoir. Elle ne s’attendait pas à ce que le jeune gryffondor comprenne tout ça, mais qu’il saisisse que sa venue ici était peut-être due à quelque chose de différent que ce qu’elle laissait entendre. C’était le mieux qu’elle pouvait faire… pour l’instant. Elle avait trop peur de laisser filtrer l’information, mais quelque chose lui disait qu’elle pouvait faire confiance à Joshua. Le ton suppliant qu’il arborait la touchait énormément, si bien qu’elle se trahissait à travers ses yeux qui s’étaient beaucoup trop attendris pour la mangemort qu’elle était sensée être. Lorsqu’elle le réalisa, elle détourna son regard et se ressaisit. C’était mauvais de se laisser aller de la sorte. « Ne me dérangez plus pour ce genre de sottises.» Elle avait voulu paraitre sèche dans ses propos, mais sa voix s’était étranglée bien malgré elle. Qu’est-ce qui lui arrivait ? Il fallait absolument qu’elle se ressaisisse. Pourquoi en était-elle incapable ? Se détournant du garçon, elle se massa le front de sa main libre. C’était parfaitement ridicule. Voilà que la femme terrifiante qu’elle donnait l’impression d’être depuis février s’envolait comme si elle n’avait jamais existée. Décidemment, elle était peut-être rouillée dans son rôle d’auror, il y avait bien dix ans qu’elle ne l’exerçait plus et le reprendre du jour au lendemain sans la moindre préparation ne l’avait pas aidé non plus. Qu’importe, elle était là et ne pouvait strictement rien y changer de toute manière. Dans le pire des cas… elle verrait à effacer les informations compromettantes de la mémoire de Joshua. April avait toujours été plutôt douée pour ce genre de choses.